自零踏入工匠铺的那日起，山水村西南角那座原本不起眼的低矮石屋便焕发了前所未有的生机。漆黑的铁砧从清晨到深夜叮当作响，炉火的红光透过窗台，在夜色中勾勒出一片温暖的轮廓。
村民们晨起劳作时，总能听见工匠铺中传来富有节奏的金属敲击声；暮归歇息时，又常常被姜师傅那前所未闻的爽朗大笑惊得驻足——那笑声浑厚洪亮，如同铁锤敲打铜钟，从敞开的木窗中跃出，随风跑去很远。
村民们对这反常的现象百思不得其解，但转念一想，自己手中赖以生存的锄头、镰刀皆出自姜师傅之手，心中不由期待姜师傅的喜悦会在不久传递给他们。
这份期待，很快以惊人的方式得到了回应。
半月后的某个傍晚，当最后一缕炊烟消散在暮色中时，村民们惊讶地发现姜师傅和零出现在了村中央的广场上。师徒二人身前摆着几件造型奇特的金属器具，在火把的照耀下泛着冷冽的寒光。姜师傅双手不断比划，口中滔滔不绝。零则静静站在一旁，不时出言补充。
起先，村民们并未将其当一回事，只作是茶余饭后的新鲜趣事，三三两两地围拢过来，权当看个新鲜。直到有个胆大的年轻农夫按捺不住，主动请缨试用那把改良过的曲辕犁。
次日黄昏，当这个年轻人扛着犁铧、哼着小调从田里归来时，身后跟着几位目瞪口呆的村民——他竟一个人完成了往日需要两个壮劳力才能做完的活计！
这个消息如同野火般迅速传遍全村。接下来的日子里，每当夜幕降临，晒谷场上必定挤满了翘首以盼的村民。姜师傅和零每隔几晚就会带来一两件新奇的发明：木制打谷机、开坑荒地的犁、铁制的开垦农具……每一件都让围观的人群瞠目结舌，发出阵阵惊叹。
意识到这些能够显著改善现在的工作效率，村民们争先恐后地涌向工匠铺，希望能尽早获得这些神奇的工具。然而——
“只收木材、金属矿石等原材料。“姜师傅用烟斗敲了敲挂在门前的木牌，声音如同砂纸摩擦，“纸币在这儿不好使。“
这句话让不少村民犯了难。
在山水村这个与世隔绝的小天地里，虽然大家共同认可一种粗制的纸币作为流通货币，但更常见的还是以物易物的古老交易方式。定期举办的集市上，村民们用自家多余的产出换取所需之物：一筐鲜果换半匹粗布，两只山鸡换一把镰刀，皆是如此。
如今面对这个突如其来的新规定，那些靠体力劳动为生的村民、年迈的老人和带着孩子的妇孺们尤其沮丧——他们既没有多余的木材储备，更不可能冒险出村去采集金属矿石。就在人群开始骚动时，零从工坊深处走了出来。
“别急，“少年声音平静，“我们还有另一个方案。“
零的目光从一张张满含希冀的脸庞上扫过，声音沉稳而清晰：“我们需要人手帮忙采集大量矿石，还需要一些人参与到矿石冶炼的过程。我们计划在这座工匠铺旁新建一座冶炼间，各位如果愿意也可以帮我们一起建造，事后会用大家想要的工具作为报酬。”
他顿了顿，继续道：“如果对采矿、冶炼或建造都不感兴趣，也可以委托你们熟悉的探索小队成员，用其他方式从他们那里换取矿石材料。”
众人听到零的介绍，一阵思索后各自做出选择。大部分人都选择一同建造冶炼间，他们热情洋溢，显然迫不及待。
姜师傅和零见状，也不再耽搁，立刻拿出早已准备好的图纸，开始有条不紊地指挥村民们划分区域、准备材料，建造的前期工作就在这热烈的氛围中迅速铺开。
当最后一抹橘红色的晚霞终于沉入远山怀抱，零才拖着疲惫的身躯，一步一步挪回自己的小屋。他的房子离工匠铺并不算远，短短五分钟的路程，此刻却显得格外漫长。
重重瘫在床榻之上，他深深闭上眼，胸腔起伏，长长地、疲惫地吁出一口气，仿佛要将一整天的辛劳都吐出去。再次睁开双眼时，那熟悉的、只有他能看见的淡蓝色任务面板，无声地悬浮在昏暗的视野中：
“主线任务：山村探秘。任务要求：寻找山水村隐藏的秘密。任务进度：未知。”
“支线任务：工匠革命。任务要求：以技术带动山水村产业升级。任务进度：23%”
看着眼前的任务目标，尤其是不断增长的任务进度，零微微一笑，再次闭目养神。
早在第一次苏醒于李在先家中，任务提示便在不经意间悄然展开。正是这清晰的目标指引，让他迅速安下心来，坚定地朝着任务要求的方向努力。
“工匠革命”的任务，出现于成功加入工匠铺的日子。虽然它没有更详尽的步骤提示，但这直观的完成度百分比，却成了他检验自己每一步行动成效的精确标尺。
终日徜徉在工匠铺中，他几乎将全部身心都浸泡在了那间充满金属气息的工匠铺里。与姜师傅一起，将脑海中那些奇思妙想，从一张张线条密布的图纸，一点点锻打、熔铸成实实在在、能改变村民生活的工具。
看着自己的想法在火花四溅中化为现实，那份创造的喜悦和成就感让他深深沉醉。甚至在某些宁静的傍晚，想起村民们试用新工具时欣喜的笑容，一个念头会悄然滑过心间：“或许，就这样一直留在这个小山村，也挺好……”
然而，这份短暂的安宁总会被撕裂。那头异变的漆黑巨猿，如同一个无法摆脱的梦魇。那些扭曲蠕动的紫色触手，那庞大身躯上不断增生异化的恐怖景象，总会在夜深人静、意识模糊的边缘，毫无征兆地侵入他的梦境。冰冷、滑腻、充满恶意的触感，狰狞可怖的形态，像冰冷的毒蛇缠绕住心脏，一遍又一遍地提醒他：危机并未解除，平静只是假象。
一种难以言喻的、源自直觉的强烈预感，如同阴云般笼罩着他。零无比确信——在未来的某一天，他必将再次与那头来自深渊的漆黑巨兽狭路相逢！而那时，他们之间，注定有一方会永远地留在此处。
……
狭小的房间里，灯光昏黄，勉强驱散方寸之地的黑暗。印有褪色碎花的窗户半掩，窗外万籁俱寂。
仿佛与世隔绝，只有两道呼吸声在狭小的空间里默默交织。
灯光触及的一隅之地，黑色影子拉的很长。影子的主人踱至窗前，清冷月色似有所觉，无声流淌，勾勒出他线条分明的侧脸轮廓。
那清楚是个男性，却说不清是少年还是男人。眉宇间依稀残留着少年的青涩，但如蜈蚣般爬过半张脸颊的狰狞伤疤，连同下颌未经修剪、杂乱丛生的胡茬，都在无声诉说着一段凶险异常的过往。
他怔怔凝望天际那冰冷的银盘，本该清清澈的眸子布满蛛网般的血丝。
曾几何时，在哈夫纳森林深处那个不为人知的小村落，他也曾拥有无忧无虑的时光，父母的笑语环绕身旁，温暖如春。
而如今，只余孑然一身，漂泊如萍。
脑海中再次浮现父母惨死眼前的场景，呼吸骤然粗重。凌阳猛地甩了甩头，仿佛要将那蚀骨的景象驱散。他不再看向那虚假的。他从口袋里取出有些泛黄的香烟，火光一闪而过，烟圈从少年口中缓缓吐出，泯然于窗外世界。
又是一道脚步声在房中响起。
那脚步沉稳，有力，每一步抬起、落下的间隔都精确得如同钟表，力道均匀，诡异的令人心悸。这绝非寻常人的步伐，它透着一股经过长年严苛训练方能形成的、近乎非人的机械感，举手投足间没有一丝多余的动作，精准得如同设定好的程序。
窗边的凌阳——哈夫纳森林的遗孤，对这声音的到来毫不意外。直到那脚步声停在身后咫尺，他才不疾不徐地侧过脸。
月光如水，温柔地流淌过他半边面庞，另一半则沉入深邃的阴影里，那道伤疤在明暗交界处显得格外触目惊心。
“行动必须加快。”
来者声音冰冷，宛如机械。
凌阳将指尖烟蒂在窗沿捻灭，火星瞬间黯淡。他微微颔首，声音低沉却不容置疑：“我答应过会找到他，就绝不会食言。”
他顿了顿，目光如刀锋般锐利地投向阴影中的身影：“但若真有那一天，希望阁下……也能兑现你的承诺。”